…Susanna Liljeblad, ICA Sveriges chef för EMV. Som chef för ICA:s egna märkesvaror drivs hon av att ständigt förbättra saker, har lärt sig vikten av tydligt ledarskap i en turbulent tid och tror på att ha roligt på jobbet.
Vad driver dig i din yrkesroll och din position?
– Att förbättra saker. Jag är ingen förvaltare, utan drivs av att ständigt försöka göra saker lite bättre, lite snabbare, både på jobbet och privat. En annan drivkraft är att få jobba med något som känns roligt och som gör skillnad. Därför är det verkligen en ynnest att få arbeta med Sveriges största produktvarumärke och kunna påverka vad svenska konsumenter stoppar i sig.
Du klev in i din chefsroll på ICA för fem år sedan – vad har du framför allt bidragit med under den här tiden?
– Det har varit en speciell period. Jag kom in i slutet av pandemin, sedan följde en stigande inflation och krig, vilket har påverkat både ICA i stort och EMV.
– EMV hamnade tidigt i stort fokus med höga tillväxtkrav och ett behov av förändring. I det har mitt viktigaste bidrag varit att skapa tydlighet och fokus – att förenkla, prioritera och våga välja bort. I denna turbulenta tid har det varit viktigt att tydliggöra vad vi ska göra, och vad vi inte ska göra, så att organisationen drar åt samma håll.
Vad har du lärt dig som ledare av den resan?
– Att man aldrig kan vara tydlig nog. Du kan inte bara sätta en riktning, visa den i en PowerPoint-presentation på ett stormöte och tänka att alla förstår. Man måste ständigt leva i den nya prioriteringen, påminna om den, premiera rätt beteenden och framför allt vara väldigt konsekvent.
– I detta har jag lärt mig vikten av att prata, resonera och hjälpa människor att förstå varför vi gör det vi gör. Det som är självklart för mig behöver inte vara det för någon annan. Därför måste jag som ledare kunna se saker från en annan vinkel och förstå vad olika individer behöver för att ta till sig riktningen.
Beskriv din ledarskapsfilosofi!
– Det kanske inte är en filosofi, men jag tycker att det är otroligt viktigt att man har kul på jobbet. Jag är väldigt resultatinriktad och driven, men jag lever efter devisen: bara för att man tar något på allvar behöver man inte vara allvarlig.
– I min ledningsgrupp är alla väldigt ambitiösa och drivna och vill verkligen nå resultat, men vi har också förbaskat roligt ihop. Det är högt i tak, vi skrattar och kan bjuda på oss själva. Det gör kulturen mänsklig och sund. Har man roligt tillsammans så gör man dessutom ett bättre jobb. Det är jag helt övertygad om.
Hur firar du framgångar?
– Det är lätt att fira de stora framgångarna med tårta och allt som hör till, men enligt mig är det ännu viktigare att fira de små vinsterna, eftersom de är så många fler. Därför brukar jag i slutet av varje vecka summera mina mål och mina ”wins”. Det kan vara små saker – ett genombrott i en dialog eller ett riktigt bra möte. Ofta har andra varit med och bidragit, så på fredagseftermiddagen brukar jag lyfta fram det vi gjort bra i en teamchatt. Jag kan skriva: ”Tänk att vi gjorde det här den här veckan!” eller ”Vad grym du var i det där mötet!” Det är ett härligt sätt att gå in i helgen med känslan av att vi faktiskt har åstadkommit något.
Hur tacklar du motgångar?
– Det emotionella flyter förstås igenom ibland, men på jobbet kommer framför allt ingenjören i mig fram. Jag blir ganska rationell och lösningsorienterad. Det som hjälper mig bäst är att bryta ner problemet i delkomponenter. Man kanske får börja med att nysta i vad som egentligen har hänt, därefter vad behöver vi göra först, för att sedan gå på nästa steg. När man bryter ner motgången i tuggbara bitar blir man inte lika överväldigad av den, och man känner att man faktiskt kan göra någonting åt den.
Bästa rådet du fått?
– Att vara sann mot sig själv och stå för sina val. När jag blev chef tidigt i karriären försökte jag först anpassa mig till en traditionell chefsroll, men insåg att det inte var jag. Ett viktigt råd jag fick då var att leda utifrån den man är och våga stå för det. Det har jag burit med mig, både i ledarskapet och i andra livsval.
Viktigaste steget du tagit för din karriär?
– Alla steg har varit viktiga på olika sätt. De som gjort störst skillnad är de gånger jag varit rädd och ändå vågat ta steget. Att tänka ”klarar jag verkligen det här?” och sedan göra det ändå – det växer man av.
Vilken lektyr finns på ditt nattduksbord?
– Jag älskar att läsa och har alltid en fysisk bok och en ljudbok på gång. Just nu läser jag ”Lotusskorna” av Jane Yang, som handlar om kvinnors liv i 1800-talets Kina. Jag gillar särskilt historiska böcker om kvinnor. Som ljudbok väljer jag gärna deckare – perfekt när jag tränar, eftersom en spännande bok ibland får mig att springa en kilometer extra.
Viktigaste egenskaperna hos en ledare?
– Att vara lyhörd, modig, tydlig och våga fatta beslut. Lyhördhet handlar inte bara om att lyssna, utan om att förstå människor, vad som får dem att fungera och bidra på bästa sätt – och vad som ligger bakom när någon är hårdnackad i en viss fråga. Jag tror att man kommer långt med viljan att verkligen förstå andra människor.
Har du en dold talang?
– Jag är väldigt bra på maskinskrivning. När jag var utbytesstudent i Vermont 1997 gick jag en kurs i maskinskrivning och blev faktiskt ”state champion”. Så jag skriver fruktansvärt snabbt på tangentbordet. Det är en lite nördig, men fantastiskt användbar talang.
Avslöja något om din morgonrutin!
– Jag gillar att träna på morgonen, det är då jag får tid för mig själv. Ofta blir det löpning med en ljudbok i lurarna eller styrketräning i garaget. Sedan väntar dagens bästa mål: en stor frukost, oftast gröt eller overnight oats, gärna med mammas hemgjorda äppelmos.
Vad finns på din bucket list?
– Min bucket list är egentligen ganska enkel: att få följa mina barn, som är 16, 13 och 10 år, genom livet och se vilka de blir som vuxna. Drömmen är att få vara med så länge som möjligt, kanske till och med se dem själva bli föräldrar.
Stort tack för samtalet Susanna // Vännerna på Head Agent